Der „big man“ ist eine soziale und politische Position, die vor allem in jenen Gesellschaften Melanesiens zu finden war, in denen keine institutionalisierten oder erblichen Führungspositionen existierten. Ein „big man“ ist jemand, der großen Einfluss besitzt, der bestehenden Entwicklungen eine Richtung geben und der neue Projekte anstoßen kann. Seine Rolle gründet auf einer Anhängerschaft, die er nicht zuletzt durch wirtschaftliche und ideelle Unterstützung gewinnt. Indem ein „big man“ anderen bei Tauschgeschäften, Schuldenzahlungen oder Beiträgen zu Festen und Zeremonien hilft, stärkt er seine soziale Rolle und Position, die ihm von einem großen Teil der Gesellschaft Anerkennung einbringt. Dies macht aber auch deutlich, dass sich ein „big man“ oftmals in einer prekären Situation befindet. Seine so gewonnene Führungsposition kann er durch nachlassende Anerkennung auch wieder verlieren.

Dr. Ulrich Menter,
Fachreferat Ozeanien,
Linden-Museum Stuttgart